El obelisco de Chapultepec: Homenaje a los caídos durante la invasión norteamericana

EN VICENTE RIVA PALACIO (COORD.), MÉXICO A TRAVÉS DE LOS SIGLOS, MÉXICO, 1888.

POR: RICARDO CRUZ GARCÍA.

Pese a lo que comúnmente se piensa, el obelisco que se ubica en la primera sección del Bosque de Chapultepec no se erigió como un monumento a los llamados Niños Héroes, sino que fue un homenaje a todos aquellos cadetes del Colegio Militar que participaron en la resistencia ante la invasión norteamericana en la ciudad de México, en septiembre de 1847.

A 133 años de su construcción, este obelisco sigue en pie al sureste de la base del cerro de Chapultepec, frente a un paisaje rocoso donde una placa aún indica que ahí cayó Juan Escutia después de envolver su cuerpo con una bandera (ahora también sabemos que no hay elementos que aporten verosimilitud a esa anécdota).

Aunque hoy es llamado Obelisco a los Niños Héroes, esta obra originalmente fue concebida como un monumento “a la memoria de los alumnos del Colegio Militar que murieron como héroes”, en especial a quienes pelearon en las batallas de Molino del Rey y Chapultepec, el 8 y 13 de septiembre de 1847.

Su construcción fue promovida por la Asociación del Colegio Militar, fundada en septiembre de 1871 por varios excombatientes que defendieron el país durante la guerra contra Estados Unidos (1846-1848). Entre sus miembros se contaban Fernando Poucel (presidente fundador), el ingeniero Ignacio Molina, el artista Santiago Hernández (autor de los retratos de los Niños Héroes), el escritor José Tomás de Cuéllar y el licenciado Ignacio Burgoa. Después de más de 20 años, los sobrevivientes del conflicto armado, muchos de los cuales eran cadetes en 1847, comenzaron a recuperar la funesta memoria de aquellas contiendas que terminaron en derrota para las fuerzas nacionales y dieron paso a la ocupación de la ciudad de México por parte de los yanquis.

Los miembros de dicha asociación, acompañados por el primer mandatario de la República y secretarios de Estado, conmemoraban cada año ambas batallas el 8 de septiembre. Junto al famoso ahuehuete bautizado por los cadetes como “el Sargento” (hoy también llamado “de Moctezuma”), se enaltecía el heroísmo de los que murieron por la patria sin importar su corta trayectoria en este mundo, así como “la defensa de Chapultepec en la que tomaron una parte tan gloriosa los alumnos [del Colegio Militar] de aquella época”.

La ceremonia incluía discursos y poesías de intelectuales como Guillermo Prieto, Juan de Dios Arias y Juan de Dios Peza, descargas de los alumnos del Colegio, el depósito por parte del presidente de coronas de flores en memoria de los cadetes que sucumbieron el 13 de septiembre de 1847, así como la rendición a honores a las banderas de los batallones de San Blas y Mina, fundamentales en la defensa contra las tropas estadounidenses.

A más de treinta años de las batallas de septiembre de 1847, a estas conmemoraciones se sumó el obelisco erigido entre 1880 y 1881 “bajo los auspicios de los presidentes de la República Porfirio Díaz y Manuel González”, el cual fue diseñado por Ramón Rodríguez Arangoiti, arquitecto y excadete del Colegio Militar que participó en aquellas gestas.

En su cara principal aparecen los nombres de los que tiempo después serían conocidos como los Niños Héroes: Juan de la Barrera, Agustín Melgar, Francisco Márquez, Vicente Suárez, Fernando Montes de Oca y Juan Escutia. Es decir, ya se comenzaba a construir el relato patriótico que concentraba en ellos la defensa del Castillo de Chapultepec, dejando de lado a los demás cadetes, al Batallón de San Blas y a otros participantes.

En las otras caras del monumento se hallan las listas de nombres de los integrantes de la 1ª Compañía, comandada por el capitán Domingo Alvarado, entre ellos José T. de Cuéllar, Ignacio Molina, Santiago Hernández y el mismo Rodríguez Arangoiti; los miembros de la 2ª Compañía, entre ellos Miguel Miramón (futuro presidente de México); así como los heridos y prisioneros, entre quienes se encuentran el general Mariano Monterde (entonces director del Colegio Militar) y el teniente Fernando Poucel.

Colofón: hace unos años, en septiembre de 2011, se erigió una réplica del Obelisco a los Niños Héroes en el antiguo Colegio Militar de Popotla, en la ciudad de México. Su construcción también fue promovida por los miembros de la Asociación del Heroico Colegio Militar y ahora ahí cada año conmemoran la defensa de la capital ante los estadounidenses en 1847.